Guide scientifique
Les couleurs des aurores expliquées
Pourquoi l’aurore est-elle généralement verte — et parfois rouge, rose ou violette ? Chaque couleur est une empreinte : elle vous dit quel gaz a été frappé et à quelle hauteur. Voici toute la palette, et ce que chaque couleur vous révèle.
La réponse courte : la couleur, c’est l’altitude
Lorsque les particules du Soleil frappent l’atmosphère, elles excitent des atomes d’oxygène et d’azote, qui libèrent cette énergie sous forme de lumière à des longueurs d’onde très précises. La couleur obtenue dépend du gaz et de l’altitude — car plus l’air est ténu, plus un atome peut briller longtemps avant de heurter un voisin. En règle générale : en bas c’est violet, au milieu c’est vert, et en haut c’est rouge.
Les couleurs en un coup d’œil
Vert
Oxygène atomique (557,7 nm)
Rouge
Oxygène atomique (630,0 nm)
Rose / magenta
Azote, bord inférieur
Bleu / violet
Azote ionisé (427,8 nm)
Il n’existe pas d’émission « jaune » unique. Quand un spectacle brillant mélange vert et rouge, ou que plusieurs émissions se superposent, l’œil interprète le résultat comme jaunâtre ou blanc. Le blanc apparaît aussi simplement parce qu’une lumière très vive sature votre vision des couleurs.
Qu’est-ce que STEVE ?
STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) est un ruban étroit mauve-violet, souvent accompagné d’une « palissade » verte de barres verticales à ses côtés, observé à des latitudes plus basses que l’aurore normale. Malgré les apparences, ce n’est pas une véritable aurore — c’est une rivière de plasma chaud et rapide qui s’écoule dans la haute atmosphère. Elle a été nommée et portée à l’attention des scientifiques par des chasseurs d’aurores citoyens, et c’est l’un des spectacles les plus prisés du ciel.
Pourquoi elle paraît grise à l’œil mais colorée sur l’appareil photo
Dans l’obscurité, votre vision bascule vers les bâtonnets de l’œil, bien plus sensibles à la lumière mais quasiment daltoniens — une aurore faible apparaît donc comme un gris pâle ou un blanc. Ce n’est que lorsqu’un spectacle est assez brillant que vos cônes, sensibles à la couleur, entrent en jeu, et le vert apparaît d’abord. Un appareil photo n’a pas cette limite : il accumule la lumière sur plusieurs secondes et enregistre les roses, les rouges et les violets que vos yeux ne peuvent tout simplement pas percevoir.
Voyez les couleurs par vous-même
Une aurore brillante et colorée exige un ciel actif, sombre et dégagé. Notre prévision en direct vérifie cela pour votre position, le guide scientifique explique toute la chaîne depuis le Soleil, et le guide de photographie vous montre comment capturer chaque nuance.