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Où peut-on voir les aurores ?
Les aurores — les aurores boréales dans l’Arctique et les aurores australes dans l’extrême sud — forment un anneau autour de chaque pôle magnétique. Plus la tempête géomagnétique est forte, plus cet anneau se pousse vers l’équateur. Voici jusqu’où il s’étend, et les endroits qui se trouvent en dessous.
Jusqu’où s’étend l’aurore, selon l’activité
| Activité | Hémisphère nord | Hémisphère sud |
|---|---|---|
| Kp 0–3toute nuit claire et sombre | Tromsø, Fairbanks, Islande, Yellowknife | Antarctique (presque aucune terre) |
| Kp 4–5nuits actives | Écosse, Oslo, Stockholm, Calgary | Océan ouvert — presque aucune terre |
| Kp 6–7fortes tempêtes | Londres, Berlin, Seattle, Chicago | Tasmanie, sud de la Nouvelle-Zélande |
| Kp 8–9tempêtes sévères | Texas, Floride, sud de l’Europe | Melbourne, Sydney, Afrique du Sud |
| Extrêmesuper-tempêtes les plus rares | Mexique, Hawaï, les Caraïbes | Queensland, centre du Chili |
C’est votre latitude géomagnétique, pas celle de la carte
L’aurore se forme autour du pôle magnétique, qui se situe au-dessus du Canada arctique — et non du pôle Nord géographique. L’Amérique du Nord est donc inclinée vers l’ovale : Yellowknife (62°N) et Churchill (59°N) sont d’un niveau exceptionnel, alors qu’en Europe il faut atteindre environ 69°N — Tromsø — pour voir le même spectacle. Les mêmes aurores, à environ 7 à 10° de latitude d’écart. C’est pourquoi nous convertissons chaque lieu en sa latitude géomagnétique avant de décider.
Pourquoi les aurores boréales sont faciles et les australes difficiles
Un long arc de terres habitées se trouve directement sous l’ovale nord — Scandinavie, Islande, Alaska, nord du Canada et Russie —, de sorte que des millions de personnes peuvent voir les aurores boréales par une nuit claire ordinaire. L’ovale sud se trouve presque entièrement au-dessus de l’océan Austral et l’Antarctique, avec presque aucune terre en dessous. Seules la Tasmanie, le sud de la Nouvelle-Zélande et la Patagonie captent les aurores australes depuis la terre — et surtout basses sur l’horizon, lors des nuits actives. Même physique ; géographie bien plus difficile.
L’obscurité décide encore chaque nuit
Placez-vous directement sous l’ovale en juin et vous ne verrez toujours rien — le soleil de minuit arctique ne laisse jamais le ciel s’assombrir. C’est pourquoi la saison correspond à la moitié sombre de l’année (environ de septembre à mars dans le nord), et pourquoi notre verdict dépend de la position du soleil, des nuages et de la Lune — pas seulement du chiffre Kp.
L’exception qui n’arrive qu’une fois par siècle
Lors des tempêtes les plus extrêmes, l’ovale enfle de façon stupéfiante. L’événement de Carrington de 1859 a fait apparaître des aurores au-dessus des Caraïbes et d’Hawaï ; la super-tempête de mai 2024 a atteint le Mexique, le sud de l’Europe et le continent australien. Le plancher théorique est « presque partout » — mais seulement pour une nuit tous les quelques décennies. Lisez ce que signifie l’indice Kp pour savoir quand l’une arrive.
Où voir les aurores boréales
Où voir les aurores australes
L’ovale auroral sud se trouve surtout au-dessus de l’océan ouvert ; voici donc les rares lieux habités assez proches pour capter l’aurore australe — le regard tourné vers le sud, au-dessus d’un horizon bas, quand une tempête pousse les aurores vers l’équateur. Ushuaia est bien plus proche de l’équateur géomagnétique que ne le suggèrent ses 55° S sur la carte — environ 43° géomagnétiques, car le pôle magnétique sud est décalé loin vers l’Australie — et nécessite donc une tempête plus forte que ne l’attendent la plupart des visiteurs.
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