Wissenschafts-Guide
Nordlichter-Farben erklärt
Warum sind Nordlichter meist grün — und manchmal rot, rosa oder violett? Jede Farbe ist ein Fingerabdruck: Sie verrät dir, welches Gas getroffen wurde und wie hoch oben. Hier ist die ganze Palette — und was dir jede Farbe sagt.
Die kurze Antwort: Farbe ist gleich Höhe
Wenn Teilchen von der Sonne auf die Atmosphäre treffen, regen sie Atome von Sauerstoff und Stickstoff an, die diese Energie als Licht bei ganz bestimmten Wellenlängen abgeben. Welche Farbe entsteht, hängt vom Gas und der Höhe ab — denn je dünner die Luft, desto länger kann ein Atom leuchten, bevor es mit einem Nachbarn zusammenstößt. Als Faustregel gilt: unten violett, in der Mitte grün und oben rot.
Die Farben auf einen Blick
Grün
Atomarer Sauerstoff (557,7 nm)
Rot
Atomarer Sauerstoff (630,0 nm)
Rosa / Magenta
Stickstoff, untere Kante
Blau / Violett
Ionisierter Stickstoff (427,8 nm)
Es gibt keine einzelne „gelbe“ Emission. Wenn ein helles Schauspiel Grün und Rot mischt oder sich mehrere Emissionen überlagern, liest das Auge das Ergebnis als gelblich oder weiß. Weiß entsteht auch einfach dadurch, dass sehr helles Licht dein Farbsehen übersättigt.
Was ist STEVE?
STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) ist ein schmales malvenfarben-violettes Band, oft mit einem grünen „Lattenzaun“ aus senkrechten Streifen daneben, das in niedrigeren Breiten als das normale Polarlicht zu sehen ist. Trotz des Aussehens ist es kein echtes Polarlicht — es ist ein Strom aus heißem, schnell bewegtem Plasma, der durch die obere Atmosphäre fließt. Benannt und den Wissenschaftlern bekannt gemacht wurde es von Hobby-Polarlichtjägern, und es ist einer der begehrtesten Anblicke am Himmel.
Warum es für dein Auge grau, auf der Kamera aber farbig aussieht
Im Dunkeln schaltet dein Sehen auf die Stäbchen des Auges um, die viel lichtempfindlicher, aber praktisch farbenblind sind — also erscheint ein schwaches Polarlicht als blasses Grau oder Weiß. Erst wenn ein Schauspiel hell genug ist, springen deine farberkennenden Zapfen an, und zuerst erscheint Grün. Eine Kamera hat diese Grenze nicht: Sie sammelt Licht über mehrere Sekunden und hält die Rosa-, Rot- und Violetttöne fest, die deine Augen schlicht nicht wahrnehmen können.
Sieh dir die Farben selbst an
Helles, farbiges Polarlicht braucht einen aktiven, dunklen, klaren Himmel. Unsere Live-Vorhersage prüft das für deinen Standort, der Wissenschafts-Guide erklärt die ganze Kette von der Sonne, und der Fotografie-Guide zeigt dir, wie du jeden Farbton einfängst.