サイエンスガイド
オーロラの色の解説
オーロラはなぜたいてい緑色で、時に赤やピンク、紫になるのでしょうか？どの色も指紋のようなもので、どの気体が衝突を受け、どのくらいの高さだったかを教えてくれます。ここでは全パレットと、それぞれの色が伝えていることをご紹介します。
手短な答え：色は高度で決まる
太陽からの粒子が大気に衝突すると、酸素と窒素の原子を励起し、そのエネルギーがごく特定の波長の光として放出されます。どの色になるかは気体と高度で決まります——空気が薄いほど、原子は隣の粒子にぶつかるまで長く光っていられるからです。目安としては、低いところは紫、中間は緑、高いところは赤です。
色をひと目で
緑
原子状酸素（557.7 nm）
赤
原子状酸素（630.0 nm）
ピンク／マゼンタ
窒素、下端
青／紫
電離した窒素（427.8 nm）
単一の「黄色」の発光はありません。明るい出現で緑と赤が混ざったり、いくつもの発光が重なったりすると、目はその結果を黄色っぽく、あるいは白く受け取ります。白は、とても明るい光が色覚を飽和させることでも単純に現れます。
STEVEとは？
STEVE（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement）は、細い藤紫色のリボンで、しばしばそのそばに縦の棒が並んだ緑の「杭垣（ピケットフェンス）」を伴い、通常のオーロラより低い緯度で見られます。見た目に反して本物のオーロラではなく——高温で高速のプラズマが超高層大気を流れる川です。市民科学者のオーロラハンターたちによって名づけられ、科学者たちの注目を集めました。空で最も貴重な光景のひとつです。
肉眼では灰色に見えるのにカメラでは色づく理由
暗いところでは、視覚は目の桿体（かんたい）細胞に切り替わります。桿体は光にはるかに敏感ですが、事実上色を見分けられません——だから淡いオーロラは薄い灰色や白に見えるのです。出現が十分に明るいときにだけ、色を感じる錐体（すいたい）細胞が働き出し、まず緑が現れます。カメラにはそうした限界がありません。数秒かけて光を集め、あなたの目にはとうてい捉えられないピンク・赤・紫を記録します。
自分の目で色を確かめる
明るく色鮮やかなオーロラには、活発で暗く澄んだ空が必要です。私たちのライブ予報があなたの現在地でそれを確認し、サイエンスガイドが太陽から始まる一連の流れを解説し、撮影ガイドがすべての色合いを捉える方法をお伝えします。